外回流：物料需要离开塔顶经外部管道、流量计等之后，再回流到蒸馏塔内。

内回流：物料不离开塔顶，在塔顶冷凝后就直接回流到蒸馏塔内。

外回流可计量、分流。

内回流计量有难度，分馏与回流的比例不好确定。

外回流是强制回流，塔顶气相冷凝后进入回流槽后通过回流泵并经过自调阀和流量计调整回流量，返回塔内。

内回流是自回流，塔顶气相冷凝后直接回到塔内。操作时要注意采出量即塔顶温度防止产品不合格。

外回流可以说工业上95%甚至98%都是外回流在采用。原因是它可以自动而且“无级”调节回流量，它是由回流泵+流量调节(或再加另一参数的串级调节)从而满足生产，尤其是当加料量或组分有波动的情况，可以自动调节回流量。

内回流虽然少了回流泵，但要在冷凝器和塔顶之间安装一个回流分配器，一般要求有一转动或移动机构以分配回流比，需要知道驱动装置如电机或别的什么依靠电力的设施，是不宜封闭地装在塔内的。并且这种调节是“有级”的。这是一个非标设备，往往要出图。